¿Qué es la ROP?
La retinopatía del prematuro ocurre cuando vasos sanguíneos anormales empiezan a crecer sobre la retina de un bebé prematuro. Estos vasos son frágiles, filtran fluidos y sangran, promoviendo cicatrices que al contraerse pueden desprender la retina. El desprendimiento de retina es la causa principal de pérdida visual y posible ceguera en la ROP.
El ojo comienza a desarrollarse en la semana 16 del embarazo. Los vasos retinales emergen del nervio óptico y crecen lentamente hacia la periferia. En el nacimiento prematuro, este proceso se interrumpe: la retina posterior recibe oxígeno normal, pero toda la retina periférica queda sin vascularización y sin nutrientes, generando el estímulo para la proliferación anormal.
👨⚕️ Experiencia clínica directa
Durante su fellowship en Canadá, el Dr. Rubin realizaba controles semanales de bebés nacidos a las 24 semanas con aproximadamente 500 gramos. Los avances en el cuidado neonatal hacen que bebés cada vez más pequeños logren sobrevivir, lo que aumenta la importancia del screening y tratamiento temprano de la ROP.
Los 5 estadios de la ROP
La clasificación en estadios guía las decisiones de tratamiento. La mayoría de los bebés prematuros pasan por algún estadio leve que resuelve espontáneamente.
Crecimiento vascular anormal leve
Línea de demarcación entre retina vascular y avascular. La mayoría resuelve espontáneamente sin complicaciones visuales.
Habitualmente sin tratamientoCrecimiento vascular moderado
La línea de demarcación adquiere espesor. La mayoría resuelve sin tratamiento y sin complicaciones a futuro.
Habitualmente sin tratamientoCrecimiento vascular severo — con posible enfermedad PLUS
Los vasos crecen y sobrepasan la línea de demarcación con patrón anormal. Si se asocia a enfermedad PLUS (tortuosidad y engrosamiento vascular), la intervención terapéutica es casi garantizada.
Posible tratamiento — control estrictoDesprendimiento de retina parcial
Retracción fibrosa de los vasos anormales que produce desprendimiento parcial. Requiere intervención quirúrgica.
Cirugía indicadaDesprendimiento de retina total
Sin intervención, la ceguera es casi un hecho. Cirugía compleja con pronóstico visual reservado incluso con tratamiento.
Urgencia quirúrgicaLas zonas de la retina
Además del estadio, la zona comprometida determina la urgencia del tratamiento y la elección entre láser e inyección.
🗺️ Significado clínico de cada zona
Centrada en la mácula — el área más importante de visión central (lectura, detalle). Compromiso en esta zona es el de mayor riesgo y requiere inyecciones anti-VEGF para evitar destruir retina central con láser.
Se extiende hasta casi completar la vascularización del lado nasal. Zona II posterior (cerca de mácula) también prefiere inyecciones; zona II periférica puede tratarse con láser.
Periferia máxima temporal. El láser es una excelente opción — destruir esta zona tiene mínimo impacto en la visión funcional del bebé.
Tratamiento — láser vs. inyecciones anti-VEGF
Fotocoagulación con láser
- "Quema" la retina periférica avascular que produce los mensajes químicos dañinos
- Una vez aplicado en los 360° avasculares, prácticamente cura la enfermedad
- Requiere anestesia general o sedación
- Destruye retina periférica — pérdida de algo de visión periférica
- Ideal en zona II/III con estadio 3 y enfermedad plus
Inyecciones anti-angiogénicas
- Bloquea el factor VEGF que promueve la vasculatura anormal
- Permite que los vasos sigan creciendo "sanamente" hacia la periferia
- Se aplica con gotas anestésicas — sin anestesia general
- Puede realizarse en la misma cama de neonatología
- Ideal en zona I o zona II muy posterior (cerca de mácula)
Consideración sobre los anti-VEGF en neonatos: si bien la cantidad inyectada es mínima, existe preocupación sobre el posible impacto sistémico en el crecimiento de vasos normales en otros órganos en desarrollo. Por este motivo, en muchos centros se combina la inyección (para retroceder la enfermedad) con láser posterior (para completar el tratamiento sin nuevas inyecciones).
Ejemplo de esquema de tratamiento combinado
Primer examen — zona I, estadio 3 + enfermedad plus
Los vasos se detuvieron muy cerca de la mácula. Se decide inyectar anti-VEGF en ambos ojos para evitar destruir retina central con láser.
Semanas después — vasos alcanzan zona II/III
Tras la mejoría, los vasos progresaron hacia la periferia. La vascularización de la zona de visión importante está completa.
Láser en retina periférica avascular
Se aplica láser en la zona periférica avascular restante. Al eliminar la fuente de factores angiogénicos, la ROP se estabiliza definitivamente.
Resolución — visión central preservada
Desaparece la enfermedad plus y el estadio 3. La visión central del bebé queda protegida para el futuro.
Estadios avanzados — cirugía
Para los estadios IV y V con desprendimiento de retina, solo las opciones quirúrgicas son posibles:
🔧 Opciones quirúrgicas en estadios IV y V
Cerclaje escleral: se sutura y ajusta una banda de silicona alrededor del ojo para reducir las fuerzas de tracción. Debe removerse meses o años después porque el ojo necesita seguir creciendo.
Vitrectomía: cirugía intraocular donde se retira el gel vítreo y se trabaja sobre las áreas de tracción y fibrosis para relajar la retina y favorecer su readherencia. A veces es necesario combinar ambas técnicas.
Complicaciones tardías
Los bebés con ROP, incluso tratada, tienen mayor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades oculares a lo largo de su vida. Con diagnóstico y seguimiento adecuados todas son controlables: